SARASOTA, Florida \u2014 Florida planea eliminar casi medio siglo de vacunas infantiles obligatorias contra enfermedades que han causado muertes y dejado secuelas en millones de ni\u00f1os. Muchos cr\u00edticos, incluidos profesionales de salud, temen hablar p\u00fablicamente en contra de esta decisi\u00f3n.<\/p>\n
Con el apoyo del gobernador republicano Ron DeSantis, Joseph Ladapo, cirujano general del estado, anunci\u00f3 el 3 de septiembre su intenci\u00f3n de eliminar todos los requisitos de vacunaci\u00f3n para ni\u00f1os en edad escolar.<\/p>\n
\u201cCada una de esas normas est\u00e1 equivocada y destila desprecio y esclavitud\u201d, dijo ante una multitud de personas contrarias a las vacunas en Tallahassee. \u201c\u00bfQui\u00e9n soy yo, como gobierno o como individuo, para decirte qu\u00e9 debes poner en tu cuerpo?\u201d, agreg\u00f3.<\/p>\n
La historia demuestra que los mandatos aumentan el uso de vacunas.<\/p>\n
Sin embargo, si las tasas de vacunaci\u00f3n bajan, aumentan los casos de enfermedades como sarampi\u00f3n, hepatitis, meningitis y neumon\u00eda \u2014e incluso podr\u00edan regresar enfermedades como la difteria y la poliomielitis\u2014.<\/p>\n
Muchas de estas enfermedades son una amenaza no solo para quienes no est\u00e1n vacunados, sino tambi\u00e9n para quienes los rodean, incluidos beb\u00e9s y personas mayores con sistemas inmunes debilitados.<\/p>\n
Pero ese hecho cient\u00edfico ha sido ignorado en Florida. Las autoridades de salud se han mantenido en silencio frente a la campa\u00f1a de Ladapo \u2014y no porque est\u00e9n de acuerdo\u2014. La Universidad de Florida ha silenciado a especialistas en enfermedades infecciosas, seg\u00fan el profesor em\u00e9rito Doug Barrett, ex jefe de pediatr\u00eda y vicepresidente senior de asuntos de salud de esa universidad.<\/p>\n
\u201cLes dicen que no hablen con nadie sin permiso de sus supervisores\u201d, asegur\u00f3. Voceros de la universidad no respondieron a solicitudes de comentarios.<\/p>\n
Lo mismo ocurre con los funcionarios de los departamentos de salud de los condados, seg\u00fan John Sinnott, profesor jubilado de la Universidad del Sur de Florida, quien tiene amistad con uno de esos l\u00edderes locales.<\/p>\n
El departamento de salud del condado de Sarasota remiti\u00f3 a un reportero a las autoridades estatales en Tallahassee, quienes respondieron con una declaraci\u00f3n se\u00f1alando que las vacunas \u201cseguir\u00e1n estando disponibles\u201d para las familias que las quieran. El estado no respondi\u00f3 a otras solicitudes de entrevista con Ladapo ni a otras preguntas.<\/p>\n
Muchos pediatras tambi\u00e9n guardan silencio, al menos p\u00fablicamente.<\/p>\n
\u201cMuchos no se pronuncian con claridad sobre si los ni\u00f1os deben vacunarse\u201d, dijo Neil Manimala, ur\u00f3logo y presidente electo de la Asociaci\u00f3n M\u00e9dica del Condado de Hillsborough. \u201cNo quieren perder pacientes. Y hay suficientes personas antivacunas como para destrozarte con rese\u00f1as en Google, contando que los m\u00e9dicos quieren \u2018inyectar veneno\u2019\u201d.<\/p>\n
Historia de los mandatos en la vacunaci\u00f3n moderna<\/strong><\/p>\n Varios estados eliminaron mandatos de vacunaci\u00f3n a principios del siglo pasado, cuando la viruela era la \u00fanica vacuna ampliamente utilizada, seg\u00fan el historiador Robert Johnston, de la Universidad de Illinois-Chicago.<\/p>\n Ning\u00fan estado lo ha hecho desde que se sumaron otras vacunas al calendario. (La vacunaci\u00f3n rutinaria contra la viruela termin\u00f3 en 1972).<\/p>\n En los a\u00f1os 70, brotes persistentes de sarampi\u00f3n llevaron a que las autoridades reforzaran la protecci\u00f3n infantil con mandatos escolares obligatorios en todos los estados. Hoy, la polarizaci\u00f3n pol\u00edtica sobre las vacunas luego de la pandemia de covid ha cambiado el panorama.<\/p>\n Y esto se nota especialmente en Florida, aunque legisladores en Texas y Louisiana tambi\u00e9n est\u00e1n considerando eliminar requisitos de vacunaci\u00f3n, y en Idaho basta con que los padres soliciten una exenci\u00f3n.<\/p>\n \u201cEste es un momento decisivo para muchas familias que ya ten\u00edan dudas sobre vacunar a sus hijos y que ahora reciben el mensaje de que no es necesario\u201d, dijo Jennifer Takagishi, vicepresidenta de la filial de Florida de la Academia Americana de Pediatr\u00eda.<\/p>\n No est\u00e1 claro qu\u00e9 tan r\u00e1pido podr\u00edan volver las enfermedades prevenibles por vacunas si Florida elimina los mandatos, ni c\u00f3mo responder\u00eda la poblaci\u00f3n.<\/p>\n Consultado en una entrevista<\/a> sobre si su oficina hab\u00eda dise\u00f1ado posibles escenarios epidemiol\u00f3gicos antes del anuncio de septiembre, Ladapo respondi\u00f3: \u201cAbsolutamente no\u201d. Seg\u00fan el cirujano general, la libertad parental no es un asunto cient\u00edfico, sino de \u201clo que est\u00e1 bien o mal\u201d.<\/p>\n Un mes despu\u00e9s, el Departamento de Salud de Florida no respondi\u00f3 a preguntas sobre si estaba elaborando planes de contingencia ante posibles brotes. Durante un brote de sarampi\u00f3n<\/a> en el condado de Broward en 2024, Ladapo envi\u00f3 a los padres una carta autorizando que los ni\u00f1os no vacunados asistieran a la escuela, desafiando las recomendaciones basadas en evidencia de los Centros para el Control y la Prevenci\u00f3n de Enfermedades (CDC).<\/p>\n En 1977, un brote de sarampi\u00f3n que mat\u00f3 a dos ni\u00f1os en el condado de Los \u00c1ngeles provoc\u00f3 una fuerte reacci\u00f3n nacional contra quienes rechazaban las vacunas.<\/p>\n Pero durante una epidemia reciente que caus\u00f3 la muerte de dos menores en Texas y 14 personas en M\u00e9xico<\/a>, el gobernador republicano de Texas, Greg Abbott, firm\u00f3 una ley que facilita a los padres el proceso para evitar vacunas obligatorias.<\/p>\n \u201c\u00bfCu\u00e1ntas muertes o enfermedades graves se necesitar\u00e1n para que la gente diga: \u2018No, s\u00ed queremos vacunas\u2019?\u201d, se pregunt\u00f3 Takagishi. \u201cNo sabemos cu\u00e1l ser\u00e1 ese punto de quiebre\u201d.<\/p>\n \u201cNo tengo la respuesta\u201d, dijo Walter Orenstein, profesor em\u00e9rito de la Universidad de Emory, quien trabaj\u00f3 en temas de sarampi\u00f3n durante sus 26 a\u00f1os en los CDC y dirigi\u00f3 el programa de inmunizaci\u00f3n de la agencia entre 1988 y 2004. \u201cEn el pasado, los brotes de sarampi\u00f3n generaban la voluntad pol\u00edtica para apoyar los programas de vacunaci\u00f3n. Esta vez no ha sido as\u00ed. Es muy triste\u201d.<\/p>\n Los ni\u00f1os en Florida ya est\u00e1n entre los menos vacunados del pa\u00eds, debido a una aplicaci\u00f3n laxa de los requisitos, al rechazo de las vacunas tras la pandemia y a la postura libertaria de las autoridades estatales.<\/p>\n En todo el estado, solo alrededor del 89% de los ni\u00f1os de jard\u00edn de infantes est\u00e1n completamente vacunados, y el condado de Sarasota tiene la tasa m\u00e1s baja, con alrededor del 80%. Para evitar la propagaci\u00f3n del sarampi\u00f3n, una comunidad debe tener al menos el 95% de inmunizaci\u00f3n.<\/p>\n Con el secretario de Salud y Servicios Humanos Robert F. Kennedy Jr. recortando fondos para la investigaci\u00f3n de vacunas, incorporando activistas antivacunas a la agencia y generando desconfianza sobre la seguridad y utilidad de las vacunas, poco se interpone en las decisiones que podr\u00edan hacer que las tasas de vacunaci\u00f3n en Florida bajen a\u00fan m\u00e1s.<\/p>\n El Departamento de Salud liderado por Ladapo ya est\u00e1 eliminando los requisitos de vacunas contra la hepatitis B, la varicela y las bacterias que causan meningitis y neumon\u00eda.<\/p>\n A comienzos del pr\u00f3ximo a\u00f1o, se espera que la Legislatura de Florida analice la revocaci\u00f3n de una ley de 1977 que exige que los ni\u00f1os en escuelas y guarder\u00edas est\u00e9n vacunados contra otras siete enfermedades infantiles potencialmente mortales: tos ferina, sarampi\u00f3n, poliomielitis, rub\u00e9ola, paperas, difteria y t\u00e9tanos.<\/p>\n Despu\u00e9s del sarampi\u00f3n, \u00bfqu\u00e9 enfermedad volver\u00e1?<\/strong><\/p>\n Ante estos ataques, la comunidad cient\u00edfica intenta prever qu\u00e9 enfermedades podr\u00edan reaparecer primero y cu\u00e1ndo.<\/p>\n Un estudio publicado en abril<\/a> por el epidemi\u00f3logo Mathew Kiang, de la Universidad de Stanford, estim\u00f3 que, incluso con los niveles actuales de vacunaci\u00f3n, el sarampi\u00f3n \u2014declarado eliminado en Estados Unidos en el a\u00f1o 2000\u2014 podr\u00eda volver a convertirse en una enfermedad habitual. Si la cobertura contra el sarampi\u00f3n cae un 10% m\u00e1s, podr\u00edan registrarse alrededor de 450.000 casos anuales, con cientos de muertes y lesiones cerebrales.<\/p>\n Pero ese estudio podr\u00eda exagerar la amenaza, se\u00f1al\u00f3 Shaun Truelove, experto en modelado de enfermedades epid\u00e9micas en la Universidad Johns Hopkins, quien expres\u00f3 preocupaci\u00f3n por perder la confianza p\u00fablica con predicciones alarmistas.<\/p>\n Aun as\u00ed, advirti\u00f3 que los brotes de sarampi\u00f3n seguramente se intensificar\u00e1n. El pa\u00eds ya enfrenta su peor a\u00f1o en tres d\u00e9cadas, con m\u00e1s de 1.500 casos y brotes activos en Carolina del Sur y Minnesota.<\/p>\n \u201cNo hace falta modelar el sarampi\u00f3n si se dejan de aplicar las vacunas\u201d, dijo Truelove. \u201cEn los lugares donde haya brotes, cada ni\u00f1o no vacunado se va a contagiar\u201d.<\/p>\n El sarampi\u00f3n es \u201cel canario en la mina\u201d de otras enfermedades prevenibles, afirm\u00f3 Sal Anzalone, pediatra de Healthcare Network en Naples, Florida. \u201cCuando empieza a aparecer el sarampi\u00f3n, hay otras enfermedades que est\u00e1n por venir\u201d.<\/p>\n Ladapo ha dicho que quienes quieran vacunarse podr\u00e1n seguir haci\u00e9ndolo, incluso sin mandatos.<\/p>\n Pero el mensaje del estado confunde a las familias, especialmente a las de bajos recursos o desatendidas, seg\u00fan Anzalone. Para muchas de ellas es dif\u00edcil llevar a sus hijos a citas m\u00e9dicas si no es obligatorio, explic\u00f3. En su consulta, el 80% de los pacientes tiene cobertura de Medicaid. Si las pol\u00edticas trasladan m\u00e1s costos a los padres, menos ni\u00f1os ser\u00e1n vacunados, agreg\u00f3.<\/p>\n Y si bajan las tasas de vacunaci\u00f3n y aumentan las infecciones, los ni\u00f1os no ser\u00e1n los \u00fanicos afectados. Personas con c\u00e1ncer y adultos mayores \u2014muy numerosos en Florida\u2014 tambi\u00e9n estar\u00edan en riesgo.<\/p>\n Las escuelas y empresas podr\u00edan enfrentar interrupciones. La industria tur\u00edstica, que atrajo a 143 millones de visitantes el a\u00f1o pasado, tambi\u00e9n podr\u00eda verse afectada. (La C\u00e1mara de Comercio de Florida no respondi\u00f3 a solicitudes de comentarios).<\/p>\n \u201cLas enfermedades infecciosas no se detienen en quienes dicen estar dispuestos a asumir el riesgo\u201d, dijo Meagan Fitzpatrick, experta en vacunas de la Universidad de Maryland. Por su capacidad de propagaci\u00f3n, explic\u00f3: \u201cen el caso de una enfermedad contagiosa, la vacunaci\u00f3n nunca es solo una decisi\u00f3n individual\u201d.<\/p>\n Los profesionales de salud temen que el fin de los mandatos permita el regreso de la hepatitis B, una enfermedad hep\u00e1tica cr\u00f3nica, ya que se estima que 2 millones de personas en el pa\u00eds portan el virus.<\/p>\n Tambi\u00e9n podr\u00edan volver los d\u00edas en que los beb\u00e9s con fiebre alta deb\u00edan someterse a punciones lumbares dolorosas y an\u00e1lisis de sangre para descartar meningitis o infecciones bacterianas que las vacunas han evitado desde la d\u00e9cada de los 90.<\/p>\n Barbara Loe Fisher, co fundadora del movimiento moderno contra los mandatos de vacunaci\u00f3n a inicios de los a\u00f1os 80, despu\u00e9s de que su hijo sufriera una reacci\u00f3n adversa a una vacuna contra la tos ferina (que desde entonces fue reemplazada por una m\u00e1s segura), duda que los floridanos dejen de vacunarse en masa, pese al fin de los requisitos.<\/p>\n Fisher, presidenta del National Vaccine Information Center, se mud\u00f3 de Virginia al suroeste de Florida en 2020. Cree que las lesiones por vacunas est\u00e1n subregistradas y que se vacuna a ni\u00f1os sin consentimiento informado. Admiti\u00f3 que los mandatos aumentan la cobertura, pero opin\u00f3 que su eliminaci\u00f3n fortalecer\u00e1 la confianza en la salud p\u00fablica y en la medicina.<\/p>\n \u201cEs hora de que productos biol\u00f3gicos como las vacunas est\u00e9n sujetos a la ley de oferta y demanda\u201d, dijo, \u201cigual que cualquier otro producto del mercado\u201d.<\/p>\n Por su parte, Sinnott anticipa el regreso del sarampi\u00f3n, acompa\u00f1ado de brotes m\u00e1s intensos de tos ferina, gripe y covid.<\/p>\n \u201cEllos creen que no pasar\u00e1 nada. Tal vez tengan raz\u00f3n\u201d, dijo Sinnott, el profesor jubilado. \u201cEs un experimento\u201d.<\/p>\n La poliomielitis tambi\u00e9n podr\u00eda volver. Y para Sinnott, de 77 a\u00f1os, eso no es una teor\u00eda.<\/p>\n Ten\u00eda 7 a\u00f1os cuando contrajo la enfermedad y pas\u00f3 seis meses en silla de ruedas. En los \u00faltimos a\u00f1os ha sufrido el s\u00edndrome pospoliomiel\u00edtico: dificultad para tragar, rigidez y dolor en las extremidades.<\/p>\n La primera vacuna contra la polio se autoriz\u00f3 en 1955, el a\u00f1o en que se enferm\u00f3. \u201cRecuerdo una vez que mi madre me dijo: \u2018La fila era demasiado larga\u2019\u201d, cont\u00f3.<\/p>\n Sinnott perdona a sus padres, y tambi\u00e9n a los padres actuales que dudan sobre vacunar a sus hijos. Es menos tolerante con ciertos l\u00edderes de salud p\u00fablica. \u201cEllos s\u00ed deber\u00edan saberlo\u201d, dijo.<\/p>\n KFF Health News<\/a> is a national newsroom that produces in-depth journalism about health issues and is one of the core operating programs at KFF\u2014an independent source of health policy research, polling, and journalism. Learn more about KFF<\/a>.<\/p>\nUSE OUR CONTENT<\/h3>\n