El invierno pasado, Amber Wingler comenz\u00f3 a recibir una serie de mensajes cada vez m\u00e1s urgentes del hospital local de Columbia, Missouri, inform\u00e1ndole que la atenci\u00f3n m\u00e9dica de su familia podr\u00eda verse afectada pronto.<\/p>\n
MU Health Care, donde practican la mayor\u00eda de los m\u00e9dicos que utiliza su familia, estaba inmerso en una disputa contractual con Anthem, la aseguradora de salud de Wingler. El contrato vigente estaba a punto de expirar.<\/p>\n
Entonces, el 31 de marzo, la mujer recibi\u00f3 un correo electr\u00f3nico alert\u00e1ndola de que al d\u00eda siguiente el hospital ya no estar\u00eda en la red de Anthem.<\/p>\n
La noticia la dej\u00f3 at\u00f3nita.<\/p>\n
\u201cS\u00e9 que negocian contratos todo el tiempo\u2026 pero parec\u00eda un simple tr\u00e1mite burocr\u00e1tico que no nos afectar\u00eda. Nunca antes me hab\u00edan excluido de la red de una aseguradora de esa manera\u201d, coment\u00f3. El momento no pudo ser menos oportuno.<\/p>\n
La consulta: Cuando la aseguradora de salud de una madre de Missouri no pudo llegar a un acuerdo con su hospital, la mayor\u00eda de sus m\u00e9dicos quedaron repentinamente fuera de la red. Se preguntaba c\u00f3mo conseguir\u00eda que se cubriera la atenci\u00f3n m\u00e9dica de sus hijos o c\u00f3mo encontrar\u00eda nuevos m\u00e9dicos. \u201cPara una familia de cinco\u2026 \u00bfpor d\u00f3nde empezamos?\u201d<\/em><\/strong> \u2014 Amber Wingler, 42 a\u00f1os, de Columbia, Missouri<\/em><\/strong><\/p>\n La hija de Wingler, Cora, de 8 a\u00f1os, hab\u00eda estado teniendo problemas intestinales sin raz\u00f3n aparente. Las listas de espera para ver a varios especialistas pedi\u00e1tricos y tener un diagn\u00f3stico, desde gastroenterolog\u00eda hasta terapia ocupacional, eran largas: iban de semanas hasta m\u00e1s de un a\u00f1o.<\/p>\n (En un comunicado, el vocero de MU Health Care, Eric Maze, afirm\u00f3 que el sistema de salud trabaja para garantizar que los ni\u00f1os con las necesidades m\u00e1s urgentes sean atendidos lo antes posible).<\/p>\n De repente, las consultas con los especialistas para Cora estaban fuera de la red de su seguro. A varios cientos de d\u00f3lares cada una, el costo se habr\u00eda disparado r\u00e1pidamente. Los \u00fanicos otros especialistas pedi\u00e1tricos dentro de la red que Wingler encontr\u00f3 estaban en St. Louis y Kansas City, ambos a m\u00e1s de 120 millas de distancia.<\/p>\n As\u00ed que Wingler pospuso las citas m\u00e9dicas de su hija durante meses mientras intentaba decidir qu\u00e9 hacer.<\/p>\n En todo el pa\u00eds, las disputas contractuales son comunes, con m\u00e1s de 650 hospitales involucrados en conflictos p\u00fablicos con aseguradoras desde 2021.<\/p>\n Y podr\u00edan volverse a\u00fan m\u00e1s frecuentes<\/a> a medida que los hospitales se preparan para recortes de aproximadamente $1.000 millones en el gasto federal en salud, seg\u00fan lo estipulado por la ley insignia<\/a> del presidente Donald Trump, promulgada en julio.<\/p>\n Los pacientes atrapados en una disputa contractual tienen pocas opciones viables.<\/p>\n \u201cExiste un antiguo proverbio africano que dice: cuando dos elefantes pelean, la hierba se aplasta. Y, lamentablemente, en estas situaciones, a menudo los pacientes son la hierba\u201d, afirm\u00f3 Caitlin Donovan, directora de la Patient Advocate Foundation, una organizaci\u00f3n sin fines de lucro que ayuda a personas con dificultades para acceder a la atenci\u00f3n m\u00e9dica.<\/p>\n Si te sientes aplastado bajo una disputa contractual entre un hospital y tu aseguradora, esto es lo que necesitas saber para protegerte financieramente:<\/p>\n 1. \u201cFuera de la red\u201d significa que probablemente pagar\u00e1s m\u00e1s.<\/strong><\/p>\n Las aseguradoras negocian contratos con hospitales y otros proveedores m\u00e9dicos para establecer las tarifas que pagar\u00e1n por distintos servicios. Cuando llegan a un acuerdo, el hospital y la mayor\u00eda de los proveedores que trabajan all\u00ed pasan a formar parte de la red de la aseguradora.<\/p>\n La mayor\u00eda de los pacientes prefieren consultar con proveedores \u201cdentro de la red\u201d porque su seguro cubre parte, la mayor parte o incluso la totalidad de la factura, que podr\u00eda ascender a cientos o miles de d\u00f3lares. Si consultas con un proveedor fuera de la red, podr\u00edas tener que pagar la factura completa.<\/p>\n Si decides seguir con tus m\u00e9dicos habituales aunque est\u00e9n fuera de la red, puedes consultar sobre la posibilidad de obtener un descuento por pago en efectivo y sobre el programa de asistencia financiera del hospital.<\/p>\n 2. Las disputas entre hospitales y aseguradoras suelen resolverse.<\/strong><\/p>\n Jason Buxbaum<\/a>, investigador de pol\u00edticas de salud de la Universidad Brown, examin\u00f3 3.714 hospitales no federales en Estados Unidos y hall\u00f3 que, entre junio de 2021 y mayo de 2025, un 18% de ellos tuvo una disputa p\u00fablica con una compa\u00f1\u00eda de seguros de salud.<\/p>\n Cerca de la mitad de esos hospitales finalmente se retiraron de la red de la aseguradora, seg\u00fan los datos preliminares de Buxbaum. Sin embargo, la mayor\u00eda de estas rupturas se resuelven en uno o dos meses, agreg\u00f3. Por lo tanto, es muy probable que tus m\u00e9dicos vuelvan a formar parte de la red, incluso despu\u00e9s de una separaci\u00f3n.<\/p>\n 3. Podr\u00edas calificar para una extensi\u00f3n que te permita reducir costos.<\/strong><\/p>\n Ciertos pacientes con afecciones graves o complejas<\/a> podr\u00edan calificar para una extensi\u00f3n de la cobertura dentro de la red, lo que se llama continuidad de la atenci\u00f3n.<\/p>\n Puedes pedir esta extensi\u00f3n llamando a tu aseguradora, pero el proceso puede ser largo. Algunos hospitales han habilitado recursos para ayudar a los pacientes a solicitarla.<\/p>\n Wingler pas\u00f3 por todo ese calvario por su hija: horas al tel\u00e9fono, llenando formularios y enviando faxes.<\/p>\n Pero dijo que no ten\u00eda el tiempo ni la energ\u00eda para hacerlo para todos los miembros de su familia.<\/p>\n \u201cMi hijo estaba en fisioterapia\u201d, dijo. \u201cPero lo siento mucho, hijo, t\u00fa sigue con los ejercicios que tienes que hacer. No voy a pelearme para que t\u00fa tambi\u00e9n tengas cobertura, cuando ya estoy peleando por tu hermana\u201d, se dijo.<\/p>\n Tambi\u00e9n es importante tener en cuenta si se trata de una emergencia m\u00e9dica: en la mayor\u00eda de los servicios de urgencias, los hospitales no pueden cobrar a los pacientes m\u00e1s<\/a> de las tarifas de su red.<\/p>\n 4. Puede que tengas que esperar para cambiar de aseguradora.<\/strong><\/p>\n Quiz\u00e1s est\u00e9s pensando en cambiarte a una aseguradora que cubra a tus m\u00e9dicos favoritos. Pero ten en cuenta que muchas personas que eligen sus planes de salud durante el per\u00edodo anual de inscripci\u00f3n abierta quedan atadas a su plan durante un a\u00f1o. Los contratos entre las aseguradoras y los hospitales no necesariamente coinciden con el a\u00f1o de tu plan.<\/p>\n Ciertos acontecimientos de vida<\/a>, como casarse, tener un hijo o perder el trabajo, pueden permitirte cambiar de seguro fuera del per\u00edodo anual de inscripci\u00f3n abierta, pero que tus m\u00e9dicos dejen de pertenecer a la red de tu seguro no se considera un acontecimiento de vida que te permita hacerlo.<\/p>\n 5. Buscar un nuevo m\u00e9dico puede llevar mucho tiempo.<\/strong><\/p>\n Si la ruptura entre tu aseguradora y el hospital parece definitiva, podr\u00edas considerar buscar una nueva lista de m\u00e9dicos y otros proveedores que est\u00e9n dentro de la red de tu plan. \u00bfPor d\u00f3nde empezar? Tu plan probablemente tenga una herramienta en l\u00ednea para buscar proveedores dentro de la red cerca de donde vives.<\/p>\n Pero ten en cuenta que cambiar de m\u00e9dico podr\u00eda significar esperar para establecerte como paciente de uno nuevo y, en algunos casos, tener que ir m\u00e1s lejos.<\/p>\n 6. Vale la pena guardar los recibos.<\/strong><\/p>\n Incluso si tu seguro y el hospital no llegan a un acuerdo antes de que expire su contrato, existe la probabilidad de que lleguen a un nuevo acuerdo.<\/p>\n Algunos pacientes deciden posponer sus citas mientras esperan. Otros mantienen sus citas y pagan de su propio bolsillo. Si es tu caso, guarda los recibos. Cuando las aseguradoras y los hospitales llegan a un acuerdo, este suele aplicarse retroactivamente, por lo que las citas que pagaste de tu bolsillo podr\u00edan estar cubiertas despu\u00e9s de todo.<\/p>\n Fin de un suplicio<\/strong><\/p>\n Tres meses despu\u00e9s de que expirara el contrato entre la aseguradora de Wingler y el hospital, ambas partes anunciaron un nuevo acuerdo. Wingler se uni\u00f3 a la multitud de pacientes que programaron las citas que hab\u00edan pospuesto durante la crisis.<\/p>\n En un comunicado, Jim Turner, vocero de Elevance Health, la empresa matriz de Anthem, escribi\u00f3: \u201cAbordamos las negociaciones enfocados en la equidad, la transparencia y el respeto por todos los afectados\u201d.<\/p>\n Maze, de MU Health Care, dijo: \u201cComprendemos la importancia del acceso puntual a la atenci\u00f3n pedi\u00e1trica especializada para las familias y lamentamos profundamente la frustraci\u00f3n que algunos padres han experimentado al intentar programar citas tras la resoluci\u00f3n de las negociaciones de nuestro contrato con Anthem\u201d.<\/p>\n Wingler se alegr\u00f3 de que su familia pudiera volver a ver a sus m\u00e9dicos, pero su alivio se vio atenuado por la determinaci\u00f3n de no volver a encontrarse en la misma situaci\u00f3n.<\/p>\n \u201cCreo que seremos un poco m\u00e1s precavidos cuando llegue el per\u00edodo de inscripci\u00f3n abierta\u201d, dijo Wingler. \u201cNunca nos hab\u00edamos preocupado por revisar nuestra cobertura de gastos de bolsillo porque no la necesit\u00e1bamos\u201d.<\/p>\n KFF Health News<\/a> is a national newsroom that produces in-depth journalism about health issues and is one of the core operating programs at KFF\u2014an independent source of health policy research, polling, and journalism. 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