Cuando hay un brote de una enfermedad prevenible con vacunas, los funcionarios estatales de salud p\u00fablica habitualmente toman ciertas medidas para alertar a los residentes y difundir actualizaciones sobre la amenaza creciente.<\/p>\n
Esa es la pr\u00e1ctica est\u00e1ndar, seg\u00fan expertos en salud p\u00fablica y enfermedades infecciosas consultados por KFF Health News y NPR. El objetivo es evitar que m\u00e1s personas vulnerables se enfermen y recordar al p\u00fablico los beneficios de la vacunaci\u00f3n.<\/p>\n
Pero este a\u00f1o en Louisiana, no siguieron ese protocolo durante el peor brote de tos ferina en 35 a\u00f1os.<\/p>\n
La tos ferina, tambi\u00e9n conocida como pertussis, es una enfermedad muy contagiosa y prevenible con vacunaci\u00f3n que resulta especialmente peligrosa para los beb\u00e9s m\u00e1s peque\u00f1os. Puede causar v\u00f3mito y dificultad para respirar, y en casos graves puede derivar en neumon\u00eda, convulsiones e incluso, aunque rara vez, la muerte.<\/p>\n
Madison Flake, residente de pediatr\u00eda en Baton Rouge, atendi\u00f3 a un beb\u00e9 que fue hospitalizado durante el brote. El ni\u00f1o, de menos de dos meses, estuvo en cuidados intensivos.<\/p>\n
\u201cTen\u00eda episodios de tos muy intensos\u201d, dijo Flake. \u201cDejaba de respirar durante varios segundos, casi hasta un minuto\u201d.<\/p>\n
Los beb\u00e9s no son elegibles para recibir su primera dosis de la vacuna contra la tos ferina hasta los 2 meses<\/a>, pero pueden desarrollar inmunidad si la madre se vacuna durante el embarazo.<\/p>\n A finales de enero, dos beb\u00e9s hab\u00edan fallecido en ese estado.<\/p>\n Sin embargo, el Departamento de Salud de Louisiana tard\u00f3 dos meses en publicar un mensaje en redes sociales sugiriendo a la poblaci\u00f3n hablar con sus doctores sobre la vacunaci\u00f3n.<\/p>\n La agencia demor\u00f3 a\u00fan m\u00e1s en emitir una alerta sanitaria estatal<\/a> dirigida a m\u00e9dicos, enviar un comunicado o realizar una conferencia de prensa.<\/p>\n Georges Benjamin<\/a>, director ejecutivo de la Asociaci\u00f3n Americana de Salud P\u00fablica (APHA), dijo que ese retraso no es com\u00fan.<\/p>\n \u201cParticularmente con enfermedades infantiles, solemos actuar de inmediato\u201d, dijo Benjamin, m\u00e9dico que ha dirigido departamentos de salud en Maryland y Washington, D.C. \u201cSon enfermedades y muertes prevenibles\u201d.<\/p>\n Debido a que las enfermedades infecciosas se propagan de manera exponencial, si las autoridades no alertan al p\u00fablico r\u00e1pidamente, pierden una ventana de oportunidad clave para evitar m\u00e1s contagios, explic\u00f3 Abraar Karan<\/a>, profesor en la Universidad de Stanford que ha trabajado en brotes de covid y mpox.<\/p>\n \u201cEl tiempo es, quiz\u00e1s, una de las monedas m\u00e1s importantes que se tiene\u201d, agreg\u00f3.<\/p>\n Prohibida la promoci\u00f3n general de vacunas<\/strong><\/p>\n Como la inmunidad que ofrece la vacuna contra la tos ferina baja con el tiempo, los casos pueden aumentar o disminuir c\u00edclicamente. Pero en septiembre de 2024, los funcionarios de salud de Louisiana comenzaron a ver un aumento \u201cconsiderable\u201d de casos, como parte de una tendencia nacional<\/a>.<\/p>\n A fines de enero, m\u00e9dicos de un hospital del estado advirtieron a sus colegas que dos beb\u00e9s hab\u00edan muerto durante el brote.<\/p>\n El 13 de febrero, el director general de salud del estado, Ralph Abraham<\/a>, envi\u00f3 un memo a su personal poniendo fin a la promoci\u00f3n general de las vacunas<\/a> y a los eventos comunitarios de vacunaci\u00f3n.<\/p>\n Ese mismo d\u00eda, pocas horas despu\u00e9s de que Robert F. Kennedy Jr., un activista antivacunas, fuera confirmado por el Senado como nuevo secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos (HHS), Abraham public\u00f3 otro memo<\/a> en el sitio web del departamento de salud estatal.<\/p>\n En el documento, afirmaba que la salud p\u00fablica se hab\u00eda excedido con sus recomendaciones de vacunaci\u00f3n, impulsadas por una \u201cmentalidad colectivista de talla \u00fanica\u201d. Abraham ha calificado las vacunas contra covid como \u201cpeligrosas\u201d<\/a> y ha sido un defensor p\u00fablico de Kennedy.<\/p>\n Cuatro d\u00edas despu\u00e9s, en respuesta a una solicitud del canal WVUE Fox 8 News de Nueva Orleans, el Departamento de Salud de Louisiana confirm\u00f3 por primera vez por correo electr\u00f3nico la muerte de dos beb\u00e9s por tos ferina. WVUE public\u00f3 la noticia el 20 de febrero<\/a>.<\/p>\n Pero el departamento no emiti\u00f3 ninguna alerta, seg\u00fan una revisi\u00f3n de comunicaciones internas y externas hecha por NPR y KFF Health News.<\/p>\n Durante el mes siguiente, otros dos beb\u00e9s fueron hospitalizados por tos ferina, de acuerdo con correos electr\u00f3nicos internos obtenidos mediante una solicitud de acceso p\u00fablico a la informaci\u00f3n.<\/p>\n En marzo, luego de consultas de NPR y KFF Health News sobre el aumento de los casos de pertussis, el departamento public\u00f3 sus primeros mensajes en redes sociales sobre el brote y ofreci\u00f3 entrevistas a otros medios de comunicaci\u00f3n.<\/p>\n Luego, el 1 de mayo \u2014al menos tres meses despu\u00e9s de la segunda muerte infantil\u2014 el departamento emiti\u00f3 lo que parece ser su primera y hasta ahora \u00fanica alerta oficial<\/a> dirigida a m\u00e9dicos. Al d\u00eda siguiente public\u00f3 su primer comunicado de prensa<\/a> y luego realiz\u00f3 una conferencia de prensa sobre la enfermedad, el 14 de mayo.<\/p>\n Para ese entonces, 42 personas hab\u00edan sido hospitalizadas por tos ferina desde que comenz\u00f3 el brote. Seg\u00fan el departamento<\/a>, tres de cada cuatro no estaban al d\u00eda con sus vacunas contra la enfermedad.<\/p>\n M\u00e1s de dos tercios de los hospitalizados fueron beb\u00e9s menores de un a\u00f1o.<\/p>\n Durante el verano, los casos de pertussis siguieron aumentando en el estado. Pero el departamento de salud estatal no volvi\u00f3 a publicar informaci\u00f3n al respecto.<\/p>\n NPR y KFF Health News contactaron al departamento para solicitar comentarios el 25 de septiembre. La vocera Emma Herrock no respondi\u00f3 preguntas espec\u00edficas sobre la falta de comunicaci\u00f3n, pero remiti\u00f3 a una publicaci\u00f3n del 30 de septiembre en X del director general de salud estatal.<\/p>\n En la publicaci\u00f3n, Abraham dijo que el departamento \u201creport\u00f3 consistentemente los casos de pertussis y proporcion\u00f3 orientaci\u00f3n para ayudar a los residentes a mantenerse protegidos\u201d en 2025. Asegur\u00f3 que la vacuna contra la tos ferina es \u201cuna de las menos controversiales\u201d y que la recomienda a sus pacientes.<\/p>\n La publicaci\u00f3n en X incluy\u00f3 una gr\u00e1fica de casos de pertussis por a\u00f1o, pero omiti\u00f3 los datos de 2024 y 2025. Tambi\u00e9n precis\u00f3 el momento de las muertes infantiles: una a finales de 2024 y otra a principios de 2025.<\/p>\n Un \u201cdesastre anunciado\u201d de casos<\/strong><\/p>\n Louisiana debi\u00f3 haber comenzado a alertar al p\u00fablico pocos d\u00edas despu\u00e9s de la primera muerte infantil, en lugar de esperar meses, se\u00f1al\u00f3 Karan, de Stanford.<\/p>\n \u201cComo m\u00ednimo\u201d, dijo, \u201cdebi\u00f3 haber una promoci\u00f3n intensa del mensaje: \u2018Los beb\u00e9s est\u00e1n en alto riesgo. Se contagian de personas cuya inmunidad ha disminuido. Si no te has vacunado, vac\u00fanate. Si tienes estos s\u00edntomas, hazte la prueba\u2019\u201d.<\/p>\n Las muertes por enfermedades prevenibles con vacunas son tr\u00e1gicas, pero tambi\u00e9n pueden servir como una oportunidad para educar al p\u00fablico sobre los beneficios de vacunarse y as\u00ed salvar vidas, dijo Joshua Sharfstein<\/a>, ex secretario de salud de Maryland y ahora profesor en la Escuela de Salud P\u00fablica Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins.<\/p>\n \u201cEl riesgo de pertussis siempre est\u00e1 presente, pero cuando hay dos muertes infantiles es una oportunidad para comunicar que se trata de una amenaza real para la salud infantil\u201d, afirm\u00f3 Sharfstein.<\/p>\n Karan dijo que al no actuar con rapidez, el Departamento de Salud de Louisiana podr\u00eda haber propiciado un brote m\u00e1s grave.<\/p>\n \u201cLo que vemos despu\u00e9s es un desastre, un brote descomunal, muchas hospitalizaciones\u201d, dijo.<\/p>\n El brote continu\u00f3<\/strong><\/p>\n Hasta el 20 de septiembre, la fecha m\u00e1s reciente con datos disponibles, Louisiana hab\u00eda registrado 387 casos de tos ferina<\/a> en 2025, seg\u00fan los Centros para el Control y Prevenci\u00f3n de Enfermedades (CDC). Seg\u00fan los datos disponibles desde 1990, el n\u00famero m\u00e1s alto<\/a> de casos hab\u00eda sido 214, en 2013.<\/p>\n El departamento de salud deber\u00eda responder de forma agresiva y constante, afirm\u00f3 Joseph Bocchini<\/a>, presidente del cap\u00edtulo de Louisiana de la Academia Americana de Pediatr\u00eda.<\/p>\n Las autoridades deben asegurarse de que \u201clas personas est\u00e9n informadas de forma regular y se les recuerde lo que deben hacer\u201d, dijo. \u201cVac\u00fanense. Si est\u00e1n embarazadas, vac\u00fanense. Y si tienen una enfermedad con tos, consulten al doctor\u201d.<\/p>\n Benjamin, de la Asociaci\u00f3n Americana de Salud P\u00fablica, dijo que el objetivo permanente de la comunicaci\u00f3n en salud p\u00fablica es prevenir la pr\u00f3xima hospitalizaci\u00f3n o muerte.<\/p>\n \u201cLa conclusi\u00f3n es que no es demasiado tarde\u201d, se\u00f1al\u00f3. \u201cTodav\u00eda se puede actuar de forma m\u00e1s agresiva y proactiva para enfrentar la tos ferina\u201d.<\/p>\n Este art\u00edculo forma parte de una alianza que incluye a\u00a0WWNO<\/a>,\u00a0NPR<\/a> y \u00a0KFF Health News<\/a>.<\/em><\/p>\n KFF Health News<\/a> is a national newsroom that produces in-depth journalism about health issues and is one of the core operating programs at KFF\u2014an independent source of health policy research, polling, and journalism. Learn more about KFF<\/a>.<\/p>\nUSE OUR CONTENT<\/h3>\n