TALLAHASSEE, Florida. \u2014 Despu\u00e9s de volver de lo que sinti\u00f3 como la mejor pasant\u00eda de su vida, Danae Daniels estaba ansiosa por relajarse y comenzar un nuevo semestre en la Florida Agricultural and Mechanical University. Pero cuando abri\u00f3 la puerta de su apartamento fuera del campus, la recibi\u00f3 un olor insoportable y una realidad devastadora.<\/p>\n
\u201cHab\u00eda moho en mi dormitorio, en mi cama, en mi cartera m\u00e1s cara\u201d, cont\u00f3 Daniels. \u201cMoho en el cl\u00f3set, en el ba\u00f1o, literalmente en todas partes\u201d.<\/p>\n
Durante su ausencia, una serie de graves desastres naturales hab\u00eda azotado el \u00e1rea de Tallahassee y dejado da\u00f1os extendidos. Seg\u00fan los National Centers for Environmental Information, esas tormentas del verano de 2024 causaron da\u00f1os valuados en miles de millones de d\u00f3lares<\/a>, obligaron a mudarse a muchas familias y dejaron en ruinas a numerosas empresas.<\/p>\n Pero el da\u00f1o no fue solo material. Mientras la comunidad trabajaba para recuperarse, el moho se instal\u00f3 en viviendas y edificios de toda la ciudad, y convirti\u00f3 el desastre natural en una crisis prolongada con consecuencias para la salud p\u00fablica.<\/p>\n \u201cSi cualquier parte de una casa se expone a inundaciones o filtraciones y no se seca completamente en un plazo de 24 a 48 horas, es casi seguro que aparecer\u00e1 moho\u201d, explic\u00f3 Parham Azimi<\/a>, investigador asociado de la Harvard T.H. Chan School of Public Health, que estudia la relaci\u00f3n entre la exposici\u00f3n al moho y la salud respiratoria, especialmente cuando ocurren desastres naturales.<\/p>\n \u201cDespu\u00e9s de una tormenta importante, con frecuencia vemos un incremento de las enfermedades respiratorias, especialmente en los hogares que se inundaron\u201d, explic\u00f3.<\/p>\n Una base para el problema<\/strong><\/p>\n Se estima que el 47% de los edificios residenciales<\/a> de Estados Unidos tiene humedad o moho. As\u00ed que, aunque la \u00faltima temporada de huracanes est\u00e9 por terminar, siguen presentes los problemas de salud asociados al moho.<\/p>\n Como el 29 % de la poblaci\u00f3n<\/a> del pa\u00eds vive en condados costeros propensos a las inundaciones, hay un riesgo considerable a exponerse a esporas de moho y al\u00e9rgenos capaces de desencadenar enfermedades respiratorias. Eso deja a unos 95 millones de personas vulnerables cuando ocurren fen\u00f3menos clim\u00e1ticos extremos.<\/p>\n Esta cifra ni siquiera incluye a quienes viven en zonas del interior del pa\u00eds que tambi\u00e9n sufren crecidas, como las monta\u00f1as de Carolina del Norte y Tennessee, que tuvieron inundaciones severas tras el paso del hurac\u00e1n Helene<\/a> el a\u00f1o pasado, ni a quienes vieron sus casas anegadas por las lluvias en la regi\u00f3n monta\u00f1osa de Texas<\/a> este verano.<\/p>\n Las consecuencias para la salud van desde reacciones al\u00e9rgicas leves hasta afecciones respiratorias graves. Seg\u00fan los Centros para el Control y la Prevenci\u00f3n de Enfermedades (CDC), entre los s\u00edntomas comunes se encuentran la congesti\u00f3n nasal, las crisis asm\u00e1ticas y la irritaci\u00f3n en la piel<\/a>.<\/p>\n Una exposici\u00f3n prolongada puede generar complicaciones m\u00e1s serias, como la neumonitis por hipersensibilidad<\/a> \u2014una inflamaci\u00f3n poco com\u00fan en los pulmones\u2014 y enfermedades causadas por micotoxinas<\/a>, que pueden afectar el sistema nervioso, el h\u00edgado y los ri\u00f1ones.<\/p>\n Ahora, debido a los recortes y los cambios de pol\u00edtica del presidente Donald Trump, est\u00e1 en duda<\/a> la continuidad de un importante programa federal<\/a> que ayuda a reparar viviendas afectadas por desastres naturales, as\u00ed como la asistencia de la Federal Emergency Management Agency<\/a> (FEMA).<\/p>\n Un enemigo invisible<\/strong><\/p>\n Uno de los mayores peligros del moho es que muchas veces pasa inadvertido durante meses o incluso a\u00f1os, dejando a las personas expuestas sin que se den cuenta.<\/p>\n Lauren Lowenstein, residente de Houston, lo sabe muy bien. \u201cDurante cinco a\u00f1os, la salud de mi familia empeoraba y no sab\u00edamos por qu\u00e9\u201d, dijo.<\/p>\n Despu\u00e9s de realizar una prueba del Environmental Relative Moldiness Index<\/a>, Lowenstein descubri\u00f3 que esporas t\u00f3xicas de moho estaban creciendo dentro de las paredes de su casa debido a la condensaci\u00f3n excesiva en el sistema de aire acondicionado. Ella, su esposo y sus dos hijos se vieron obligados a abandonar la vivienda de inmediato y a empezar de nuevo.<\/p>\n \u201cEl moho no era visible y no ten\u00edamos ninguna se\u00f1al de que estaba creciendo\u201d, relat\u00f3.<\/p>\n Es m\u00e1s: incluso cuando se detecta el moho, eliminarlo es un desaf\u00edo costoso. En promedio, la remoci\u00f3n de moho cuesta entre $1.222 y $3.751<\/a>, seg\u00fan la plataforma de servicios del hogar Angi. Sin embargo, en casos graves el precio puede superar los $30.000. Muchas veces, las personas que han contratado seguros que cubren da\u00f1os por moho deben asumir parte del gasto.<\/p>\n Daniels, por ejemplo, tuvo que dejar su apartamento en Tallahassee y alojarse un mes en un hotel mientras esperaba ser reubicada en una unidad renovada. Adem\u00e1s, tuvo que reemplazar todas sus pertenencias.<\/p>\n El costo de una eliminaci\u00f3n satisfactoria es inalcanzable para muchas familias, se\u00f1al\u00f3 Azimi, y puede ser dif\u00edcil encontrar viviendas alternativas accesibles. Estas dificultades implican seguir expuestos al moho.<\/p>\n \u201cPara las comunidades de bajos ingresos y marginadas, los riesgos son a\u00fan mayores\u201d, manifest\u00f3 Azimi.<\/p>\n Asistencia lenta y limitada<\/strong><\/p>\n Para quienes buscan ayuda del gobierno, los tiempos de espera pueden ser bastante largos, afirm\u00f3 el reverendo Mac Legerton, fundador de la Disaster Survivaland Resiliency School<\/a>, del condado de Robeson en North Caroline. \u201cEn muchos casos, las familias deben elegir entre vivir en condiciones inseguras o quedarse sin hogar\u201d, lament\u00f3.<\/p>\n Una revisi\u00f3n realizada en 2019<\/a> y financiada por el Department of Housing and Urban Development sobre 88 subsidios por desastres, revel\u00f3 que el programa Community Development Block Grant Disaster Recovery comenz\u00f3 a distribuir los fondos solicitados, en promedio, 20 meses<\/a> despu\u00e9s del desastre inicial. En muchos casos, los desembolsos tardaron dos a\u00f1os o m\u00e1s.<\/p>\n \u201cEn nuestro sistema de respuesta a desastres, la eliminaci\u00f3n del moho es una de las \u00e1reas m\u00e1s desatendidas a nivel local, estatal y nacional\u201d, afirm\u00f3 Legerton.<\/p>\n La organizaci\u00f3n de Legerton dirige un programa llamado \u201ccazadores de moho\u201d, una iniciativa de capacitaci\u00f3n y educaci\u00f3n pr\u00e1ctica que brinda a las personas del condado de Robeson las herramientas y el conocimiento necesarios para eliminar el moho de forma segura en viviendas, iglesias y negocios despu\u00e9s de los desastres naturales.<\/p>\n El programa tambi\u00e9n ofrece servicios gratuitos de remoci\u00f3n de moho para comunidades vulnerables. Explic\u00f3 que lo crearon en respuesta a la falta de ayuda oportuna en esta zona del centro de North Caroline.<\/p>\n La espera pasa factura<\/strong><\/p>\n Tanya Locklear vivi\u00f3 esta situaci\u00f3n tras los da\u00f1os importantes que provocaron los huracanes Matthew y Florence en su casa, en Pembroke, North Caroline, en 2016 y 2018, respectivamente.<\/p>\n Finalmente, su vivienda qued\u00f3 contaminada por moho.<\/p>\n Solicit\u00f3 asistencia a trav\u00e9s del programa estatal ReBuild NC<\/a> en agosto de 2021, pero, seg\u00fan relat\u00f3, su pedido no fue aprobado hasta noviembre de 2023. Los trabajos de reparaci\u00f3n comenzaron en febrero de 2024, m\u00e1s de dos a\u00f1os despu\u00e9s de haber presentado la solicitud.<\/p>\n Locklear afirm\u00f3 que su caso solo avanz\u00f3 despu\u00e9s de los esfuerzos de los defensores locales, incluida la presi\u00f3n de l\u00edderes comunitarios y la organizaci\u00f3n de Legerton.<\/p>\n Sin embargo, los retrasos iniciales ya hab\u00edan afectado la salud y el bienestar de su familia. Mientras esperaban la ayuda, Locklear y sus hijos siguieron viviendo en condiciones insalubres por el moho. Ella cuenta que todos sufrieron problemas como dolores de cabeza, hemorragias nasales y dificultades respiratorias.<\/p>\n Todav\u00eda hoy, asegur\u00f3 Locklear, sigue teniendo problemas respiratorios, lo que demuestra los perjuicios a largo plazo de vivir en casas infestadas de moho.<\/p>\n Legerton, que est\u00e1 trabajando con su equipo directamente con los afectados en North Caroline, insiste en que los legisladores y funcionarios tienen que enfocarse en simplificar los programas de ayuda por desastres para garantizar que la asistencia llegue de manera efectiva y r\u00e1pida a las familias y comunidades afectadas en todo el pa\u00eds.<\/p>\n Seg\u00fan Legerton y otros expertos en salud p\u00fablica, los funcionarios del gobierno tambi\u00e9n deber\u00edan aumentar los fondos para la limpieza y eliminaci\u00f3n del moho para evitar que la gente tenga que mudarse y prevenir problemas de salud a largo plazo.<\/p>\n Igualmente, plantea la necesidad de aplicar normas m\u00e1s estrictas de construcci\u00f3n y promover dise\u00f1os de vivienda resistentes a inundaciones para reducir el riesgo de moho en zonas vulnerables a desastres.<\/p>\n Sin pol\u00edticas preventivas, dijo Azimi, millones de personas podr\u00edan quedar expuestas por mucho m\u00e1s tiempo a condiciones de vida insalubres.<\/p>\n \u201cA medida que el cambio clim\u00e1tico se intensifica, los huracanes y las tormentas fuertes ser\u00e1n m\u00e1s frecuentes y destructivos, lo que incrementa el riesgo de enfermedades relacionadas con el moho\u201d, asegur\u00f3 Azimi.<\/p>\n KFF Health News<\/a> is a national newsroom that produces in-depth journalism about health issues and is one of the core operating programs at KFF\u2014an independent source of health policy research, polling, and journalism. 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