Amy Frank dijo que pas\u00f3 17 horas al tel\u00e9fono durante casi tres semanas, rebotando entre su aseguradora y el sistema hospitalario local, para asegurarse de que el plan de salud cubriera la atenci\u00f3n que su esposo necesitaba despu\u00e9s de una cirug\u00eda.<\/p>\n
Muchas de sus llamadas no pasaron de la m\u00fasica en espera. Cuando lograba comunicarse, el hospital le dec\u00eda que llamara a su aseguradora. La aseguradora, a su vez, le ped\u00eda que el hospital enviara por fax un formulario a un n\u00famero espec\u00edfico. El hospital respond\u00eda que se le hab\u00eda indicado enviarlo a otro n\u00famero distinto.<\/p>\n
\u201cEra un gran vac\u00edo legal en el que quedamos atrapados, dando vueltas sin parar\u201d, dijo Frank.<\/p>\n
Ella y su esposo, Allen, enfrentaron esa mara\u00f1a de frustraci\u00f3n porque estaban entre los 90.000 pacientes del centro de Missouri atrapados en una disputa contractual entre University of Missouri Health Care (MU Health Care), un sistema de salud con sede en Columbia, Missouri, y Anthem, la aseguradora de la pareja.<\/p>\n
Las empresas dejaron vencer su contrato en abril al no lograr un acuerdo para mantener al sistema hospitalario y sus cl\u00ednicas dentro de la red del seguro.<\/p>\n
Cada vez m\u00e1s personas en Estados Unidos se ven en aprietos similares.<\/p>\n
En la ciudad de Nueva York, las negociaciones entre UnitedHealthcare y Memorial Sloan Kettering Cancer Center no llegaron a un acuerdo<\/a> antes del 30 de junio, lo que dej\u00f3 brevemente a algunos pacientes en el limbo hasta que se concret\u00f3 un acuerdo al d\u00eda siguiente.<\/p>\n En Carolina del Norte, Duke Health anunci\u00f3 recientemente que podr\u00eda dejar de formar parte de la red de Aetna<\/a> a menos que la aseguradora aceptara pagar tarifas m\u00e1s altas. Y los Frank casi quedaron fuera de la red el a\u00f1o anterior, cuando una disputa contractual en 2023<\/a> entre Anthem y un grupo de atenci\u00f3n primaria en Jefferson City, Missouri, los oblig\u00f3 a cambiar algunos de sus proveedores a MU Health Care.<\/p>\n De hecho, el 18% de los hospitales no federales experimentaron al menos un caso documentado de enfrentamiento p\u00fablico con una aseguradora entre junio de 2021 y mayo de 2025, seg\u00fan hallazgos preliminares de Jason Buxbaum, investigador en pol\u00edticas de salud de la Escuela de Salud P\u00fablica de la Universidad Brown. En el mismo per\u00edodo, el 8% de los hospitales dejaron de estar dentro de la red de alguna aseguradora, al menos en forma temporal.<\/p>\n Seg\u00fan expertos de la industria, tendencias como la consolidaci\u00f3n hospitalaria y el aumento de los costos m\u00e9dicos contribuyen a estas disputas, y pol\u00edticas impulsadas durante la presidencia de Donald Trump podr\u00edan hacer que sean m\u00e1s frecuentes, ya que los hospitales se preparan para enfrentar recortes de aproximadamente $1.000 billones en el gasto federal en salud, como parte de una ley presupuestaria de gran alcance del \u00a0presidente.<\/p>\n \u201cVan a ser m\u00e1s duros en las negociaciones con las aseguradoras porque van a estar en un estatus de supervivencia\u201d, dijo John Baackes<\/a>, ejecutivo de seguros jubilado y ex integrante de la junta de America\u2019s Health Insurance Plans, el grupo gremial nacional que representa a la industria aseguradora.<\/p>\n Durante los tres meses de estancamiento entre la aseguradora y el sistema hospitalario en Missouri, los pacientes con planes de Anthem perdieron el acceso a cobertura dentro de la red con el proveedor m\u00e9dico m\u00e1s grande de la regi\u00f3n, y, en algunas especialidades, el \u00fanico.<\/p>\n La mayor\u00eda de las personas no pod\u00edan cambiar de aseguradora a mitad de a\u00f1o y enfrentaban la opci\u00f3n de pagar precios m\u00e1s altos, posponer la atenci\u00f3n, buscar nuevos proveedores o atravesar una pesadilla burocr\u00e1tica con la esperanza de que su condici\u00f3n m\u00e9dica calificara para una extensi\u00f3n de cobertura de 90 d\u00edas.<\/p>\n La disputa ocurri\u00f3 en un momento especialmente complicado para los Frank. Allen Frank se recuperaba de complicaciones luego de caerse del techo mientras limpiaba el revestimiento exterior de su casa en Rich Fountain en octubre. Amy lo llev\u00f3 en auto 24 millas hasta la sala de emergencias m\u00e1s cercana. Hac\u00eda poco que MU Health Care hab\u00eda adquirido ese centro, en Jefferson City, y Allen fue trasladado en ambulancia terrestre 30 millas m\u00e1s hasta el hospital principal del sistema en Columbia, donde se le practic\u00f3 una cirug\u00eda para colocarle dos placas met\u00e1licas y varios tornillos en la clav\u00edcula.<\/p>\n La consolidaci\u00f3n del sistema de salud ha venido aumentando en todo el pa\u00eds durante las \u00faltimas tres d\u00e9cadas: desde 1998 se han anunciado m\u00e1s de 2.000 fusiones de hospitales<\/a>, incluidas 428 entre 2018 y 2023. Las fusiones pueden generar eficiencias y algunos beneficios para los pacientes, pero tambi\u00e9n reducen la competencia en el mercado y fortalecen la posici\u00f3n de los hospitales en sus negociaciones con las aseguradoras.<\/p>\n \u201cLos mercados de aseguradoras llevan tiempo estando consolidados\u201d, dijo Buxbaum, de Brown. \u201cLo que ha cambiado es el nivel de consolidaci\u00f3n de los hospitales\u201d.<\/p>\n Ahora, si un sistema hospitalario deja de formar parte de una red, explic\u00f3, \u201cno se trata solo de un hospital importante. Es mucho m\u00e1s probable que se trate de todos los centros clave o de una masa cr\u00edtica de proveedores en el \u00e1rea\u201d.<\/p>\n Para los pacientes, esto representa un escenario alarmante. Y por eso, la amenaza p\u00fablica de romper relaciones se ha convertido en una herramienta poderosa en las negociaciones entre hospitales y aseguradoras. Esa t\u00e1ctica suele favorecer a los hospitales, coment\u00f3 Baackes, \u201cporque la suposici\u00f3n general es que la aseguradora es avara y el hospital est\u00e1 haciendo el trabajo de Dios\u201d.<\/p>\n En un comunicado, Buddy Castellano, vocero de Elevance Health, empresa matriz de Anthem, escribi\u00f3: \u201cAbordamos las negociaciones con un enfoque en la equidad, la transparencia y el respeto para todos los afectados. Las discusiones sobre tarifas de los planes de salud son complejas y requieren una colaboraci\u00f3n cuidadosa para garantizar la sostenibilidad a largo plazo. Nuestro compromiso es claro: asegurar el acceso a la atenci\u00f3n m\u00e9dica mientras mantenemos la cobertura accesible para las familias, los empleadores y las comunidades a las que servimos\u201d.<\/p>\n Allen Frank necesit\u00f3 atenci\u00f3n m\u00e9dica de seguimiento en los meses posteriores a la cirug\u00eda, incluida una segunda operaci\u00f3n en julio.<\/p>\n Una ley federal conocida como Ley de No Sorpresas (No Surprises Act), que entr\u00f3 en vigencia en 2022, ofrece protecci\u00f3n a algunos pacientes<\/a> cuyos proveedores salen de la red por una disputa contractual. Las personas que est\u00e1n en tratamiento por condiciones graves pueden mantener las tarifas dentro de la red hasta por 90 d\u00edas con sus proveedores actuales, lo que retrasa la necesidad de cambiar de proveedor o pagar m\u00e1s. As\u00ed que Amy Frank pas\u00f3 horas al tel\u00e9fono para lograr que su esposo pudiera continuar con la atenci\u00f3n m\u00e9dica.<\/p>\n \u201cYa hab\u00edamos alcanzado el deducible. Si salimos de la red, tendr\u00edamos que empezar desde cero con el deducible\u201d, explic\u00f3.<\/p>\n Finalmente, Anthem acept\u00f3 que Allen Frank continuara su tratamiento con MU Health Care. Pero cuando se present\u00f3 a una cita para una inyecci\u00f3n en el hombro lesionado, le dijeron que el sistema de salud no ten\u00eda constancia de la autorizaci\u00f3n. Allen se neg\u00f3 a irse sin ser atendido y, finalmente, una enfermera logr\u00f3 comunicarse con Anthem para obtener el n\u00famero de confirmaci\u00f3n y la aprobaci\u00f3n para la cita.<\/p>\n \u201cEs muy frustrante\u201d, dijo Amy Frank a principios de julio, antes de que las partes llegaran a un acuerdo. \u201cYo tambi\u00e9n tengo problemas m\u00e9dicos, pero no siento que sean lo suficientemente graves como para tener que pelear por la continuidad de mi atenci\u00f3n\u201d.<\/p>\n En un correo electr\u00f3nico, el vocero de MU Health Care, Eric Maze, escribi\u00f3: \u201cAunque nuestro objetivo era llegar a un acuerdo antes de que venciera el contrato y evitar interrupciones en la atenci\u00f3n, establecimos procesos y recursos con anticipaci\u00f3n para facilitar la continuidad de la atenci\u00f3n y reducir la carga para nuestros pacientes. Entendemos y lamentamos el estr\u00e9s y la preocupaci\u00f3n que gener\u00f3 estar fuera de la red para muchos, y estamos profundamente agradecidos por la paciencia y la confianza que depositaron en nosotros durante este tiempo\u201d.<\/p>\n El aumento de los costos m\u00e9dicos est\u00e1 impulsando las disputas contractuales. Los gastos hospitalarios aumentaron un 5,1% en 2024, seg\u00fan un informe reciente<\/a> de la Asociaci\u00f3n Estadounidense de Hospitales (American Hospital Association), superando la tasa de inflaci\u00f3n, que fue de 2,9%. Los costos laborales son el principal factor: los salarios ofrecidos a enfermeros aumentaron un 26,6% m\u00e1s r\u00e1pido que la inflaci\u00f3n entre 2020 y 2024, seg\u00fan el informe.<\/p>\n Los hospitales buscan recuperar esos costos presionando a las aseguradoras para que paguen m\u00e1s por sus servicios.<\/p>\n El economista en salud de la Universidad de Washington en St. Louis, Tim McBride, dijo que esta din\u00e1mica podr\u00eda empeorar a\u00fan m\u00e1s por la ley masiva de impuestos y gastos. Esta medida contempla recortes significativos al gasto federal en salud para la pr\u00f3xima d\u00e9cada, incluyendo una reducci\u00f3n de 911.000 millones de d\u00f3lares en Medicaid, y se prev\u00e9 que provoque la p\u00e9rdida de cobertura m\u00e9dica para 10 millones de personas.<\/p>\n Durante el colapso de las negociaciones entre MU Health Care y Anthem, la aseguradora afirm\u00f3 que el hospital ped\u00eda un aumento del 39% en las tarifas durante tres a\u00f1os, mientras que el hospital asegur\u00f3 que la aseguradora no se mov\u00eda del 1%-2%.<\/p>\n El 30 de junio, tres meses despu\u00e9s del inicio del conflicto, el Comit\u00e9 del Senado de Missouri sobre Seguros y Banca convoc\u00f3 a ambas partes a una audiencia que rompi\u00f3 el estancamiento de meses y provoc\u00f3 nuevas propuestas de Anthem.<\/p>\n \u201cAnthem duplic\u00f3 su oferta de aumento en las tarifas\u201d, escribi\u00f3 en una publicaci\u00f3n en Facebook<\/a> la presidenta del Senado de Missouri, Cindy O\u2019Laughlin, republicana cuyo distrito abarca partes del centro de Missouri, en una publicaci\u00f3n del 8 de julio, alentando un acuerdo.<\/p>\n \u201cS\u00ed, s\u00e9 que no estoy involucrada directamente ni soy la directora general de ninguna de las dos partes, pero por lo que me han dicho, esto parece una oferta razonable\u201d.<\/p>\n Una semana despu\u00e9s, las partes anunciaron un acuerdo<\/a> con efecto retroactivo al 1 de abril, fecha en que venci\u00f3 el contrato anterior.<\/p>\n Amy Frank recibi\u00f3 varios mensajes de texto de amigos y familiares sobre el acuerdo. Ella hab\u00eda sido muy vocal con sus frustraciones, y quer\u00edan asegurarse de que estuviera al tanto. Pero su alivio fue moderado.<\/p>\n \u201c\u00bfY todo esto fue para nada?\u201d, dijo al d\u00eda siguiente del anuncio.<\/p>\n Ya hab\u00eda invertido horas al tel\u00e9fono para asegurarse de que la cirug\u00eda de Allen del 31 de julio para reparar las placas en su clav\u00edcula estuviera cubierta. No ten\u00eda prisa por llamar a sus m\u00e9dicos para reprogramar las citas que hab\u00eda cancelado, imaginando que las l\u00edneas seguir\u00edan ocupadas. La experiencia la hizo preguntarse si ambas partes buscaban enfadar a la gente como t\u00e1ctica de negociaci\u00f3n.<\/p>\n \u201cTodo ese dinero por el que pelean\u2026 \u00bfrealmente vale la pena todo este estr\u00e9s?\u201d, dijo.<\/p>\n Y despu\u00e9s de haber vivido dos disputas en tres a\u00f1os, no puede evitar preguntarse: \u00bfcu\u00e1nto tiempo pasar\u00e1 hasta la pr\u00f3xima?<\/p>\n KFF Health News<\/a> is a national newsroom that produces in-depth journalism about health issues and is one of the core operating programs at KFF\u2014an independent source of health policy research, polling, and journalism. Learn more about KFF<\/a>.<\/p>\nUSE OUR CONTENT<\/h3>\n